「愛努」為愛努語「人類」的意思。愛努認為世間萬物都宿有靈魂，尤其，他們將自然的恩惠、人類生存不可或缺的存在、亦或是超越人類智慧的存在作為「kamuy（神）」來敬畏著。

愛努裡有著「愛努・nenoan・愛努」、「像人類的人類」這樣的詞彙。愛努這個詞彙有著「作為地球授與的一個生命，要有著與kamuy相處生存的自我認知」的深沉意義。一起來接觸一下愛努的重要想法及文化吧！

阿寒湖的森林對於昔日的愛努人來說，並不只是住的地方，還是獲取衣物、道具等各種物品及狩獵採集的場所。

愛努為了製作以纖維加工所製成的衣物「attus」，巧妙地利用了阿寒湖的溫泉。阿寒湖有著很多作為attus製作材料的「裂葉榆」。利用溫泉，可以將這個樹木的內皮變得柔軟，並容易撕開。縱切之後的細線狀，可以用來紡織，織成布料之後再製成衣服。

此外，湖和其周圍的森林可以捕獲到姫鱒、石斑魚、伊富魚等魚類，也可以捕獲鹿，採集行者大蒜、二輪草、大姥百合的根等等。只採摘必要分量的山菜，且嚴守不將一個地區的山菜一次採盡的原則。將捕獲的魚和鹿及採到的根部澱粉作成丸子，在愛努傳統草屋cise的坑爐上乾燥、燻烤。

愛努料理活用食材本身的單純味道，不做多餘的調味。主食是稱為「ohaw」的湯品。用蔬菜去吸取肉和魚所產生的浮起泡沫，進而調和澀味。使用動物或魚的油脂去增加甜味、調和味道。搭配上清爽的sayo（粥），就完成了一餐。

對於愛努來說，狩獵採集是「去迎接」想要接受人類招待的kamuy的行為。因為捕獲到的動物及採集到的植物是來自重要kamuy的客人，人們將此訪問看為深重，盡可能地送上伴手禮以及感謝的心意與祈福的語彙，將供品再次奉獻到天上的kamuy。

「送到kamuy-mosir（神之國）」的不只是動物，人類所製成的道具也是一樣。他們認為將壞掉或老舊的東西送到kamuy-mosir後，將會有新的生命誕生降臨。愛努文化是生活文化，所以可說是生活和信仰的關係息息相關。

愛努民族雖然沒有文字，但靠著口語相傳將歷史、故事流傳下去，並以音樂及舞蹈、刺繡及木雕等，構築起豐富的藝術表現及精神文化。阿寒湖的愛努村落，至今仍可見到未絕跡的藝術品及工藝的燈火在燃燒著。

對於愛努來說，歌曲和舞蹈幾乎為一體，有用於儀式供奉的、有將動植物作為主題的、有用於娛樂的，雖然有著各式各樣不同的版本，但全都是為了同看不見的kamuy一同享樂、取悅神明。

此外，刺繡和木雕的愛努花紋，每一針、每一雕都是心繫著配戴穿著的人去製作的。愛努花紋的刺繡及木雕全都是手工製作，因此無法有完全左右對稱，正因為有著稍微的不對稱，因而更能感受到人類手工打造出來的溫暖及美麗。

關於阿寒這個詞彙的由來，愛努語也有許多說法，阿寒湖裡的島（Churui Island等），看起來像是湖裡開了一個洞所以被稱為「akam」※1 ，亦或是和「rakan」（石斑魚產卵之意）有關，又或是因地震時雄阿寒岳沒有移動而源自於愛努語「akan（不動之意）」※2。

愛努語是聽了名稱之後，大多便能理解「其對象有著怎樣的性質、形狀、特徵」的語言。這個特質讓人聯想到愛努有句俗語叫做「任何從上天降臨而來的東西都有其存在的意義」。對於愛努來說，語言除了有表現喜樂及實用的意義之外，也可以說兼具著祈禱的意義吧！